Maltrato de personas mayores

Por Dr. Jorge Ballesteros

“Todo el mundo quisiera vivir largo tiempo, pero nadie querría ser viejo”. Jonathan Swift (1667-1745) Político y escritor irlandés.

Muchas personas mayores son víctimas de abuso, a veces llamado maltrato de personas mayores. Le puede suceder a cualquier persona, sin importar su raza, religión o antecedentes.

De acuerdo con la Oficina del Censo de los EE.UU., 35 millones de personas en los Estados Unidos tenían 65 años de edad más en 2000. Para el 2030, la oficina espera que esa cifra se duplique. La creciente población senior parece estar acompañada por un incremento del abuso de los mayores.

En México, la esperanza de vida ha aumentado considerablemente; en 1930 las personas vivían en promedio 34 años; 40 años después en 1970 este indicador se ubicó en 61; en el 2000 fue de 74 y en 2014 es de casi 75 años.

A medida que la gente vive más y requiere más asistencia en la edad adulta, el problema del abuso de los ancianos tiende a intensificarse.

Este maltrato a una persona mayor es por lo general de parte de un cuidador que es la persona encargada del cuidado y puede ser una enfermera, un familiar  cercano o un tercero y puede suceder en muchos lugares, inclusive en la casa de la persona mayor, en la casa de un miembro de la familia, en un lugar de vivienda con asistencia o en un hogar de ancianos.

Las personas encargadas de brindar cuidados se frustran y cierto tipo de abuso físico o emocional puede ocurrir. Cuidar a alguien que tiene una discapacidad física o mental puede ser duro y agotador.

Hay muchas formas de abuso a los ancianos, incluyendo el abuso emocional, económico, sexual, físico, social, médico y la negligencia. Si piensas que uno de tus familiares o conocidos está sufriendo de algún tipo de abuso, es muy importante que aprendas a reconocer los signos y cómo denunciar el abuso

La mayoría de las víctimas de abuso son mujeres, pero algunas de las víctimas son hombres. Las personas mayores que tienen mayor probabilidad de ser víctimas de abuso son las que no tienen parientes o amigos cerca y aquellas que sufren de discapacidades físicas o de problemas de memoria.

El abuso le puede suceder a cualquier persona mayor, pero a menudo afecta a las personas que dependen de otros para que les ayuden con las actividades de la vida diaria, inclusive bañarse, vestirse y tomar medicamentos. Las personas más frágiles a menudo son abusadas porque aparentan ser víctimas fáciles.

Este grave problema social se ocultaba a la vista del público y se consideraba como un asunto esencialmente privado. Incluso hoy en día, el maltrato de los ancianos sigue siendo un tema tabú, por lo común subestimado y desatendido por sociedades de todo el mundo. Sin embargo, cada día hay más indicios de que el maltrato de los ancianos es un importante problema de salud pública y de la sociedad.

¿Qué debo hacer si sospecho de abuso?

Antes que nada, debe usted de saber que tiene una obligación moral de denunciar el abuso y que omitir reportar sus inquietudes puede perpetuar el abuso o producir lesiones graves que pongan en peligro la integridad física la y la vida de la persona abusada.

La mayoría de los casos de maltrato de ancianos pasan sin ser detectados. No suponga que alguien ha reportado ya una situación sospechosa.

La agencia que recibe el reporte le preguntará qué fue lo que usted observó, quiénes estaban involucrados y con quién se pueden comunicar para saber más. Usted no tiene que probar que está sucediendo un abuso; es cuestión de los profesionales investigar las sospechas, usted solo tiene el deber de reportarlo. Hoy por ellos, mañana por nosotros.

“El verdadero mal de la vejez no es el debilitamiento del cuerpo sino la indiferencia de los demás”.